Proyecto ALMA, el telescopio de mayor importancia en el estudio de la astronomía está en el norte de Chile

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El Observatorio Europeo Austral (ESO) junto a sus socios internacionales ( es una colaboración entre Europa, Japón y Norteamérica en cooperación con la República de Chile) ha  establecido en Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) considerado el más grande proyecto astronómico existente.

El proyecto ALMA es un telescopio para observar el Universo frío: el gas molecular y el polvo, así como también los vestigios de la radiación del Big Bang. Con éste se estudiará los componentes básicos de las estrellas, los sistemas planetarios, galaxias, entre otros.

Este proyecto astronómico se realiza en las alturas del Llano de Chajnantor, a unos 50 km al este de San Pedro de Atacama, en el norte de Chile, siendo uno de los lugares más secos de la Tierra.
Los telescopios orientados al estudio del universo frío, deben ser construidos en sitios altos y secos, tal como el Llano de Chajnantor, que se encuentra a 5.000 metros de altura, para así obtener los mejores resultados, ya que los astrónomos obtienen insuperables condiciones de observación.
La construcción de ALMA estará terminada alrededor del 2012, pero las primeras observaciones científicas, con parte del conjunto de telescopios, comenzarán cerca del 2011.
ALMA será un telescopio único, compuesto inicialmente por 66 antenas de alta precisión, operando a longitudes de onda de 0,3 a 9,6 mm. Su conjunto principal tendrá cincuenta antenas de 12 metros de diámetro, actuando en conjunto como un telescopio: un interferómetro.
Las antenas pueden ser desplazadas a través de la meseta desértica a distancias desde 150 metros a 16 kilómetros, lo que le proporcionará a ALMA un poderoso zoom variable y con ello tendrá capacidad de capaz de investigar el Universo a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas con una sensibilidad para tener una visión hasta diez veces más aguda que la del Telescopio Espacial Hubble, lo que permitirá complementar las imágenes obtenidas por el Interferómetro VLT.
Esto significa que ALMA proveerá a los científicos imágenes detalladas de estrellas y planetas naciendo en nubes de gas cerca de nuestro Sistema Solar, detectando galaxias lejanas que están formándose en los confines del Universo observable.